隨著總統大選將近，我們關心候選人的政見、口條甚至形象，卻很少有人會問：未來的總統，是否有足夠的知識來理解這個科技驅動的世界？如果政策建立在錯誤的理解之上，後果可能遠比無知更可怕。
正因如此，當我看到這本由「天才獎」物理學家理查．穆勒撰寫的《給未來總統的物理課》，便毫不猶豫地拿起來讀了起來。雖然書名寫著「給總統的物理課」，但實際上它更像是一本寫給所有關心未來的公民的科學常識入門書。
書中談到五大主題：恐怖行動、能源、核子裝置、太空科技與全球暖化，每一章都以淺白但扎實的方式講解背後的物理原理與政策含義。對我而言，其中最具衝擊力的，是「能源」與「全球暖化」兩章。
🌍 全球暖化：這不只是氣溫升高而已
根據物理模型與超級電腦的預測，地球正快速接近過去兩千萬年從未達到的高碳濃度門檻。作者提醒我們，暖化的影響可能不只限於氣溫，還可能影響降雨模式、氣候系統的穩定性，甚至造成難以逆轉的變化。若人們無法全觀通盤的審視並處理這個問題，只採行感覺良好的措施來處理全球暖化，那也很可能沒法達到多少實質上的意義。
⚡ 能源：你可能低估了化石燃料的物理優勢
書中列出許多我們平常不會特別去比較的數據，比如：
‧汽油能量密度是等重手電池的1000倍、等重黃色炸藥的15倍
‧相同能量下，煤比汽油便宜20倍。
‧正午一平方英里陽光能提供10億瓦電力，相當於一座大型的燃煤或核能電廠
這些看似冰冷的數字，其實說明了一件事：我們目前的文明架構是建立在便宜且高能量密度的化石燃料之上。為了減碳，而實施替代能源固然必要，但也不能忽視其中的物理門檻與轉型成本。例如很多人吹捧的氫能以每單位體積來算，液氫所含能量卻只有汽油能量的1/4.5。不管政治家或產業再怎麼宣傳，這世界還是依物理定律在運作的，無法違背熱力學的規則。
本書有趣在哪？又可惜在哪？
這本書的最大特色，是它將艱深的物理議題講得清楚又具備政策高度。作者不僅讓人理解科學「怎麼運作」，更說明這些知識「為何重要」。這對於生活在資訊混亂時代的我們而言，是非常難得的科普書風格，也讓我們得以遠離一些流言。
不過，若你希望看到與台灣脈絡更貼近的例子，可能會覺得有些疏離；書中多以美國為背景，書中的單位也是美式單位，其中介紹的恐怖主義感覺也離我們稍微遙遠，但這也不妨礙它作為一本「幫我們重新認識現實限制」的好書。
如果總統該讀，我們也該讀
讀完這本書後，我更覺得：一位領導人若不理解科學與物理，那麼在全球暖化、核能政策、太空科技等議題上，將可能做出災難性的錯誤判斷。但要要求政治人物讀懂這些，前提是選民也必須具備一定的知識與判斷力。
畢竟，選票所指引的不只是政見，更是一種對未來世界的理解方式。
如果你對科技、能源與氣候變遷等議題感興趣，這本書將是你進入公共議題思辨的絕佳起點。
